第6回
武は自分を疎ましく思っている。いや、疎ましいのは自分ではなく、自分の娘なのだ。娘の愛奈に構えば構うほど、武は不機嫌になる・・・。
しかし倫子は、武と別れてマンションを出る気にはなれなかった。女ざかりの倫子に一人暮らしは淋しすぎた。
それに、一人暮らしの厳しさは身に沁みていた。家事の苦手な自分が、一人で仕事と子育てをこなす自信もなかった。第一、ここを追い出されたら、一体どこに住めばいいのか。
娘はいつか生活の重荷となって、倫子を圧迫しはじめていた。
愛奈は6畳の和室に寝かせていたが、これが武の気に障るらしい。倫子は、愛奈を和室から出すことを考えた。しかし、他にはリビングに4畳ほどのキッチン、バスとトイレしかない。
クローゼットや物入れがあればいいのだが・・・倫子はベランダに出すことを思いついた。
「愛奈、ちょっと起き」
倫子は和室に入り、昼寝をしていた娘を抱き起こした。
「こっちへおいで」
倫子はリビングに面したサッシを開け、ベランダに出て、手招きをした。
愛奈は珍しそうについてきて、ベランダを見た。ベランダは長さ3メートル、奥行き1メートルほどのコンクリート造りで、アルミ製のパイプ柵で取り巻かれている。
ベランダの外は砂利が敷かれた空き地であり、空き地の向こうには公道が見えた。マンションの1階は駐車場として利用されているため、ベランダの下に居住者はいない。ここなら、人に知られる心配はない。
「愛奈はな、これからここにおるんやで」
「愛奈のおへや？」
「そや。お母さんが可愛いお屋根作ったげるしな」
「ほんま？ お母さんありがとうー。愛奈のおへやや、あたらしいおへやや」
「大きな声出したらあかんよ。お利口にしとったら、お母さんが覗いたげるしな」
「うん。愛奈、エエ子にしてる」
次の日、倫子はベランダに雨よけを作り、パイプ柵にはダンボールを張った。
―これで、ベランダの中はどこからも見えなくなった。
愛奈は、ほとんどの時間をベランダで放置されることになった。食事と入浴のときだけは部屋に入れたが、済むとすぐに出された。
しかし、少し痩せ始めてはいたが、まだ元気であった。無邪気にベランダの中を動き回り、歌を歌ったりした。夜は倫子が与えた肌掛け布団にくるまって寝た。
武はその日も酔って帰宅した。
無人の和室を一瞥したが、倫子に尋ねることはなかった。
（続く）
